Od roku 1976 přistály první vzorky měsíčních hornin vrácené na Zemi.16. prosince přivezla čínská sonda Čchang-e-5 po rychlé návštěvě měsíčního povrchu zpět asi 2 kilogramy materiálu.
E-5 přistála na Měsíci 1. prosince a znovu odstartovala 3. prosince. Čas sondy je velmi krátký, protože je poháněna sluneční energií a nemůže odolat drsné měsíční noci, která má teplotu až -173 °C.Lunární kalendář trvá asi 14 pozemských dní.
"Jako lunární vědec je to opravdu povzbudivé a ulevilo se mi, že jsme se poprvé po téměř 50 letech vrátili na povrch Měsíce."řekla Jessica Barnes z University of Arizona.Poslední misí, která měla vrátit vzorky z Měsíce, byla v roce 1976 sovětská sonda Luna 24.
Po odebrání dvou vzorků odeberte jeden vzorek ze země a poté odeberte jeden vzorek z asi 2 metrů pod zemí, poté je naložte do stoupajícího vozidla a poté se zvedněte, abyste se znovu připojili na oběžnou dráhu misijního vozidla.Toto setkání je prvním případem, kdy dvě robotické kosmické lodě mají plně automatizované dokování mimo oběžnou dráhu Země.
Kapsle obsahující vzorek byla přenesena do návratové kosmické lodi, která opustila měsíční oběžnou dráhu a vrátila se domů.Když se Chang'e-5 přiblížil k zemi, uvolnil kapsli, která najednou vyskočila z atmosféry jako kámen skákající přes hladinu jezera, zpomalila, než vstoupila do atmosféry a rozmístila padák.
Nakonec kapsle přistála ve Vnitřním Mongolsku.Část měsíčního prachu bude uložena na univerzitě Hunan v Changsha v Číně a zbytek bude distribuován výzkumníkům k analýze.
Jednou z nejdůležitějších analýz, kterou výzkumníci provedou, je měření stáří hornin ve vzorcích a toho, jak je v průběhu času ovlivňuje vesmírné prostředí."Myslíme si, že oblast, kde Chang'e 5 přistála, představuje jeden z nejmladších lávových proudů na povrchu Měsíce," řekl Barnes."Pokud dokážeme lépe omezit stáří oblasti, pak můžeme stanovit přísnější omezení na stáří celé sluneční soustavy."