Fáze montáže programu čínské vesmírné stanice Tiangong začala v úterý vypuštěním nákladní kosmické lodi Tianzhou 4, uvedla Čínská kosmická agentura pro lidskou posádku.

Robotická kosmická loď byla vypuštěna v 1:56 ráno nosnou raketou Long March 7 z Wenchang Space Launch Center v provincii Hainan a brzy vstoupila na nízkou oběžnou dráhu Země ve vzdálenosti přibližně 400 kilometrů.Zakotvila s Tiangongem na stejné oběžné dráze v 8:54 ráno.

S přepravou téměř 6 metrických tun pohonných hmot a materiálu, včetně více než 200 balíčků, má Tianzhou 4 za úkol podporovat nadcházející misi Shenzhou XIV, během níž se očekává, že tříčlenná posádka zůstane šest měsíců uvnitř stanice Tiangong.

Wang Chunhui, inženýr z Astronaut Center of China, který se účastnil programu Tianzhou 4, řekl, že většinu nákladu plavidla tvoří životní potřeby pro posádku Shenzhou XIV, zejména jídlo a oblečení.

V současné době se Tiangong skládá ze základního modulu Tianhe, Tianzhou 3 a Tianzhou 4. Jeho poslední obyvatelé – tři astronauti mise Shenzhou XIII – dokončili šestiměsíční cestu a vrátili se na Zemi v polovině dubna.

Kosmická loď Shenzhou XIV bude vypuštěna příští měsíc ze střediska Jiuquan Satellite Launch Center v severozápadní Číně, řekl minulý měsíc šéf vesmírné agentury Hao Chun.

V červenci bude spuštěna první laboratorní součást stanice Tiangong, Wentian (quest for the Heavens), a druhá laboratoř, Mengtian (Dreaming of the Heavens), bude vyslána do doku se stanicí v říjnu, řekl Hao.Po jejich spojení s Tiangongem vytvoří stanice strukturu ve tvaru T.

Po vesmírných laboratořích má nákladní loď Tianzhou 5 a posádka Shenzhou XV dorazit na masivní orbitální základnu kolem konce roku, řekl úředník.

Tianzhou 1, první čínská nákladní kosmická loď, byla vypuštěna ze střediska Wenchang v dubnu 2017. V období mezi dubnem a zářím téhož roku provedla několik dokovacích manévrů a tankovacích manévrů na oběžné dráze s čínskou vesmírnou laboratoří na nízké oběžné dráze Země, což Číně umožnilo stát se po bývalém Sovětském svazu a Spojených státech třetím státem schopným doplňování paliva na oběžné dráze.

S navrženou životností více než rok má každá nákladní kosmická loď Tianzhou dvě části – nákladovou kabinu a pohonnou část.Vozidla jsou 10,6 metru dlouhá a 3,35 metru široká.

Nákladní vozidlo má vzletovou hmotnost 13,5 tuny a může přepravit až 6,9 tuny zásob na vesmírnou stanici.